Mala komunalna čistilna naprava (MKČN) je namenjena čiščenju odpadne vode, ki nastaja v gospodinjstvih pri vsakodnevnih opravilih, kot so pranje, pomivanje, tuširanje in splakovanje sanitarij. Deluje kot biološka čistilna naprava, saj temelji na naravnih procesih razgradnje. Mikroorganizmi v napravi učinkovito razgrajujejo organske snovi, proces čiščenja pa je podoben tistemu v naravi – le da poteka hitreje in bolj nadzorovano. Da bi MKČN delovala optimalno, mora biti pravilno dimenzionirana glede na število oseb v objektu in povprečno porabo vode. Njena prostornina mora biti dovolj velika, da omogoča kakovostno čiščenje skozi vse leto.
Pri nakupu MKČN je pomembno, da naprava izpolnjuje vse zakonodajne zahteve. Ker so na trgu na voljo različni tipi naprav in tehnologij čiščenja, je pred izbiro smiselno temeljito raziskati ponudbo ter se posvetovati s strokovnjakom – najbolje s takšnim, ki ima dolgoletne izkušnje s svetovanjem –, ali pa z uporabniki, ki napravo že uporabljajo v praksi.
MKČN ni del javne infrastrukture, temveč je v lasti posameznega uporabnika, ki je odgovoren za njeno pravilno delovanje. To vključuje upravljanje naprave, redno vzdrževanje in pravočasno praznjenje usedlin. Vzdrževanje praviloma ni zahtevno, a obsega letni servis ter odvoz mulja, ki se nabira v notranjosti naprave. Če mulja ne odstranimo pravočasno, se učinkovitost čiščenja zmanjša, lahko se pojavi neprijeten vonj, voda na iztoku pa ne ustreza več zakonsko določenim standardom. Mulj običajno odstranjuje pooblaščeno komunalno podjetje, ki ga nato obdela na centralni čistilni napravi.
Najpogostejši znak, da MKČN ne deluje pravilno, je močan vonj, ki se širi iz naprave. Vzrok so pogosto neprimerne snovi v odtokih – na primer agresivna čistila, ostanki hrane ali kemikalije, ki zavirajo delovanje mikroorganizmov. Za učinkovito delovanje je zato pomembno, da v gospodinjstvu uporabljamo blaga, razgradljiva čistila, da z vodo ravnamo preudarno in da upoštevamo navodila proizvajalca.